周鸿祎，1970年10月4日生于湖北省黄冈市蕲春县青石镇边街村秀才湾，他从小在郑州长大。幼时的周鸿祎顽皮好动，是老师眼里的“坏孩子”。对事物的好奇心以及对万物的思考，让周鸿祎从小便养成了爱思考的好习惯。
进入高中后，周鸿祎刻苦学习，可以说是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。凭借着拼搏的精神以及聪明的大脑，周鸿祎于1988年6月，郑州九中毕业，并以优异的成绩考上了西安交通大学。在西交大，周鸿祎是电信学院计算机系的学生。大学对于周鸿祎来说是一个新的旅程，这里有知识渊博的教授，有同样出类拔萃的校友，周鸿祎在知识的海洋里，拼命遨游。因学习成绩优异，被保送西安交通大学读管理学院系统工程系研究生，并于1995年研究生毕业，获硕士学位。
1995年始，周鸿祎就职于方正集团，先后担任程序员、项目主管、部门经理、事业部总经理等职，从普通程序员被先后提拔为研发中心副主任、事业部总经理等职务。
1998年10月，为了完成“让中国人能用自己的母语上网”的理想，28岁的周鸿祎创建北京三七二一科技有限公司（3721的名字由“三七二十一”而来），并在同年推出了3721“网络实名”的前身——中文网址，开创中文上网服务之先河，并于1999年正式提供网络实名中文上网服务，“中文关键词搜索”技术所带来的网站实名服务覆盖了当时90%以上的中国互联网用户，每天使用量超过约8000万人次，并拥有超过60万的企业客户，占据中国付费搜索市场40%的市场份额，居于绝对领先地位。2001年，3721公司在中国互联网企业中率先宣布盈利。2004年1月，雅虎出资1.2亿美金购买了香港3721公司。
2003年11月，雅虎公司宣布并购了3721公司（2004年第一季度完成实质出资）。
2004年3月，周鸿祎就任雅虎中国总裁，全面负责雅虎及3721公司的战略制定与执行。周鸿祎任职期间，雅虎中国推出了“一搜网”、1G免费邮箱等多项互联网业务。
2005年8月，周鸿祎在执掌雅虎中国18个月后功成身退。
周鸿祎离职雅虎中国之后，成为天使投资人，周鸿祎先生以投资合伙人的身份正式加盟IDG （国际数据集团风险投资基金），帮助国内众多的中小企业获得快速发展的机会， 推动整个行业的发展，先后投资了多家创业公司的创业项目，其主要投资成果包括迅雷、Discuz!、酷狗等多个知名的互联网产品。
作为天使投资人，周鸿祎成立了天使投资基金，以帮助更多的创新企业获得发展的机会。
2006年8月，周鸿祎投资奇虎360科技有限公司，出任奇虎360董事长，此后通过免费的商业模式，产品与技术的创新，颠覆了传统互联网安全概念，改变了市场格局，迅速成长为中国最大的互联网安全服务提供商。奇虎公司旗下最主要产品之一就是360安全卫士。
2011年3月30日，周鸿祎带领奇虎360在**纽交所上市，开盘当日其股票开盘价为27美元，盘中最高时涨至34.40美元，收盘34美元，比14.5美元定价大涨134%。以上市当日开盘价计算，周鸿祎身价达到5.8亿美元。
2010年9月27日，周鸿祎领导的360推出隐私保护器，称QQ偷窥用户隐私，随后又推出扣扣保镖可屏蔽QQ弹窗和广告等功能。360与腾讯之间由此展开一场软件纷争，世称“3Q”事件。
2010年11月21日，腾讯和360双双发表致歉声明，腾讯称向所有在事件中受到困扰的用户致歉，360也向用户致歉，并表示腾讯与360软件、网站已全面兼容。
2013年12月19日，北京市海淀区人民法院对百度公司起诉周鸿祎、奇虎公司侵犯名誉权案及诉谭晓生侵犯名誉权两案作出判决，判处周鸿祎、谭晓生及奇虎360公司败诉，要求周鸿祎、奇虎360公司删除侵权微博、道歉10天，并处罚金5万元。另外要求谭晓生删除侵权微博、道歉10天、处罚金3万元。
2014年2月24日最高人民法院对腾讯诉奇虎360不正当竞争案作出终审判决：驳回奇虎360的上诉，维持广东高院的一审法院判决，奇虎360赔偿腾讯500万元经济损失。
2014年12月，360投资4.095亿美元与酷派成立合资公司，据消息人士透露，360董事长周鸿祎将出任合资公司CEO，酷派集团董事长郭德英将出任董事长。这跟此前坊间所传信息一致。
2015年3月10日，360公司确认，周鸿祎担任酷派和360合资公司CEO，郭德英担任董事长，周鸿祎以后将常驻深圳。
2015年12月16日，出席了第二届世界互联网大会开幕式。
2016年1月15日，北京知识产权保护协会第三届第一次会员代表大会暨理事会议，360公司董事长兼CEO周鸿祎当选第三届理事长。
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