“伯仲之间”用来比喻人或事物不相上下，难分高低。那么，这个“伯仲”又代表了什么呢？今天我们就来聊一聊。
大家都知道，古人的长幼尊卑观念体现在生活中的方方面面，自然也包括了起名字，古人的“名”是出生时取的，而“字”要到二十岁举行加冠礼时才确定下来，所以我们通过古人的“表字”便可知道其在家族中的排行，甚至可以知晓其地位。例如我们所熟悉的历史人物：孔子的长子叫孔鲤，字伯鱼；曹操在家排老大，所以字孟德；孔子在家里排行老二，名孔丘，字仲尼。再如三国时期孙坚的四个儿子，最具有代表性，老大名策，字伯符；次子 名权，字仲谋；三子名翊（yì），字叔弼；四子名匡，字季佐。
具体来说，兄弟之间用伯、仲、叔、季，分别指代老大、老二、老三、 老四。这四个字是什么意思呢，伯，把也，把持家政之意，为长为尊；仲，中也，位在中也；叔，少也；季，幼小之意（最后一个，如刘备建立的就叫“季汉”）。其中，嫡长子老大称为“伯”，庶出的长子称 “孟”，后来就用“伯”或“孟”统称长子。
讲到这里，大家可能会产生一个疑问：如果说兄弟多于四个，又该如何进行排行呢？
一般有如下三种解决方案：
①、刚好有五兄弟的，据《纬书》记载的“黄氏五龙”，其中就有“伯、仲、叔、季、少”五个字的排法，可在五兄弟中依次排行。
②、有兄弟五人以上的，则可按伯、仲、叔、季、显、惠、雅、幼顺序进行排序，也就是在“季”后面续上了几个字以供使用。
③、家族庞大的，孩子比较多的，可以按照老大、 老二还是叫伯（孟）、仲，最小的还是叫季，中间的不管几个一概称“叔”，属于在中间进行“扩容”，也可以完美解决问题。
现在我们已经知道了古人兄弟间排名的顺序及其含义，那么为什么一开始定下来是这四个字的排序呢？这就要跟我们中华民族的文化内核有关了。自汉武帝独尊儒术以来，我们都是讲究“天人合一”的，如班固（字孟坚）编撰的《白虎通义》中所言：“法四时用事先后，长幼兄弟之象也，故以时长幼号曰伯、仲、 叔、季也。”天有四时，春秋冬夏，因此拿四时来比附兄弟的长幼之序。
用四季来指代长幼之序，这其中是借助四季有序更替、相辅相成的和谐规律，寄望于家族成员之间可以和睦相处，家道不至于衰微。《诗经·小雅·何人斯》中 有“伯氏吹埙（xūn），仲氏吹篪（chí）”的诗句，描写兄弟二人合吹乐器，相亲相爱，其乐融融。
现如今，人们越来越少按照传统的方法起名字了，就算宗族内部的“字辈”也很少使用。况且，就算“三孩”政策出台以后，一般家庭里面兄弟姐妹也是不多，年轻父母起名字的“脑回路”更是千奇百怪。不管古代还是现在，名字总会是包含某种寄托的，就如我们上面说的“伯、仲、叔、季”。虽然我们在看待古代的种种故事、知识的时候，总会找出一些糟粕来，但是其中也有不少精华。
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