B-21轰炸机和XQ-58无人战机
最近，**空军多名高官披露了不少未来战机的开发思路，创意之独特让人大开眼界。**专业杂志认为，**空军当前仍在努力解决“10年后空战是什么样子”的问题，**对未来需要什么类型的作战飞机的选择，依然非常纠结。
据了解，**空军目前正在推进“下一代空中霸主计划（NGAD）”，该项目在于探索一系列有人、无人或“可选飞行员”战机各种新概念的可行性，以及增强数据链网络和自主作战功能等相关新技术。这个项目，正在严重冲击**此前“第六代战机”计划。
波音推出的伴随式作战无人机
**空军开始鼓吹“低成本一次性战机”
在今年9月4日举行的第三届年度防务新闻发布会上，**《航空周刊》披露，**空军高层曾特别谈到了对“低成本一次性战机”的投资，作为“下一代空中霸主计划（NGAD）”的一环。
**空军高层这个新思路，完全颠覆了人们对空中作战平台的理解。根据定义，“低成本一次性战机”出击后将是一次性的，与近年来**空军采购官员曾鼓吹的“低成本可消耗战机”完全不是一回事。
至少在今年6月，**空军采购部门的高官在巴黎航展上还大谈“低成本可消耗战机”。这种战机也是无人驾驶的，而且生产成本较低，相对于F-35、F-15等有人战机而言，具有很强的成本优势。但这种“低成本可消耗战机”，是可以重复使用的。虽然无人机在不断发展，战斗机也开始出现“无人化”的趋势，但均建立在可重复使用的基础上。将无人战机视为“一次性”武器，这种新思维相当激进。
X-47B无人机
从理论上看，“低成本一次性战机”可能会创造出一类“中间型武器”，介于高度网络化弹药和传统载人飞机之间，前者包括超远程空空导弹乃至高超音速**等，而“一次性战机”就是这些导弹的搭载者。2017年，**国防高级研究计划署曾提出“飞行导弹轨道”概念，即无人战斗机可以像商店的塔架一样携带导弹，它会从母机上自行分离飞走。这种无人飞行平台可以向预定目标发射导弹，扩大这些武器的打击范围和战术灵活性。
最关键的是，这种“子母机”投放的无人子战机，可能并不需要考虑回收或降落的问题。
B-21想象图
**空军要求B-21轰炸机具备空战能力？
除了“低成本一次性战机”，**空军还新提出了对未来轰炸机的新要求，那就是具备“空战能力”。
**空军少将斯科特·普莱厄斯在谈到“下一代空中霸主计划（NGAD）”，指出把这个项目仅仅定性为战斗机将“过于狭隘”。他指出，应该考虑“让一架B-21隐形轰炸机也具有空对空能力”，可以“在体系下进行作战，充分利用其隐形能力——也许这就是第六代战机的来源。”
普莱厄斯少将的说法，也让外界非常好奇。他的字面意思可以有多重理解，一方面是研制中的B-21轰炸机可能会考虑空战功能，一方面则是未来战机可能是B-21那么大，可能是有人战机也可能是无人的。不过，B-21轰炸机是否真的会整合空对空能力，已经成为外界关心的事情。
而且从**空军近来的一系列开发思路来看，第六代战机的定义正在被严重颠覆。
X-47B无人机从航母起飞
未来六代战机的前景捉摸不定，都是钱闹的
从目前的通常说法来看，一架无尾翼、隐身、相对远程的战术喷气式飞机，许多人称之为第六代战斗机。一般认为，**空军将在本世纪中叶完成六代机的研制，作为未来空战的核心重点。
**开发这种“第六代”战斗机，存在很多不可预测性的变化，特别是研制时间如此之长。甚至有人认为，一种经过大幅升级的“F-35E”型联合攻击战斗机，更可能符合**空军未来有人战斗机的需要，而且能满足财政限制的要求。
美军六代机想象图
据称，2018年12月**国会预算办公室发布了一份评估报告，称**空军此前提出的穿透式反空袭飞机（六代战机），即使订购量相对较大（超过400架），平均单位成本也将超过3亿美元，这是F-35价格的三倍多，而且F-35系列的单位成本还在进一步下降。
因此，**“第六代战机”的前景已经扑朔迷离。**空军根据“下一代空中霸主计划（NGAD）”提出的一系列“空战新思维”，正在稳步地远离此前“第六代战机”的概念。
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