隋朝末年，隋炀帝开大运河及三征高句丽，使隋朝国力急速下降，东西两突厥便有东山再起之势。一时间天下大乱，严重内战分裂，突厥势力趁机得到壮大，特别是东突厥，其始毕可汗竟把视察边防的隋炀帝围在雁门关，幸得可贺敦（突厥可汗妻子的尊号）义城公主说好话，得归，史称雁门事变。
自此后到唐统一，东突厥一直是北踞蒙古草原的强势军事集团。“控弦且百万，戎狄炽强，古未有也”，契丹、室韦、吐谷浑、高昌皆役属于突厥，以致隋末乱世时的军阀窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、高开道、王世充，甚至李渊，这帮人为夺取中央政权，防止突厥背后偷袭，且求其军事援助，都先后向东突厥始毕可汗称臣，。东突厥可汗想当拓跋道武帝第二、入主中原。
公元618年，唐朝建立，一面抵御突厥，一面消灭众多割据势力，消灭了臣属于突厥的割据势力使突厥的力量被削弱，粉碎了突厥想当拓跋道武帝第二、入主中原的企图，保卫了华夏文明。
公元626年对于唐太宗李世民来说，是不平常的一年，让他的心情来了次360度的大转变，为什么这么说呢？这一年发生了两件震惊天下的大事，第一件就是唐朝内部政权的易主，史称“玄武门事变”。第二件就是唐朝与东突厥的城下之盟―“渭水之盟”。
玄武门事变
玄武门事变
玄武门事变
武德九年（公元626年）六月四日，秦王李世民在长安城宫城北门玄武门杀死太子李建成和齐王李元吉，八月九日，唐太宗李世民登基。
唐太宗李世民
此时的李世民可谓是意气风发，雄心壮志。自己出生入死，南征北战，历经千辛万苦登基称帝，终于可以一展抱负，富国强兵，造福百姓。干出一番惊天动地的大事来。
渭水之盟
可偏偏事与愿违，不久得知唐帝国的权力变更的东突厥颉利可汗，发兵十余万人，南下进攻泾州，而后一路挺进到武功，唐朝的都城长安受到威胁，长安城戒严。八月二十四日，突厥军队攻击高陵。李世民派出大将尉迟敬德，作为泾州道行军总管，抵达泾阳，防御东突厥。尉迟敬德抵达前线后，立即组织反攻，与突厥军队在泾阳打了一场恶战，尉迟敬德勇不可挡，生擒敌军将领阿史德乌没啜，并且击毙东突厥骑兵一千余人。
尉迟敬德
虽然尉迟敬德在泾阳之役中取小胜，但是仍然无法遏制东突厥人的前进步伐，颉利可汗的的主力进抵渭水河畔，直逼长安城。突厥二十万雄兵，列阵于渭水北岸，旌旗飘飘数十里。京城兵力空虚，长安为之戒严，人心惶惶。李世民设疑兵之计，亲率高士廉、房玄龄等六骑至渭水边，隔渭水与颉利对话，指责颉利负约。
《渭水之盟》中这样记载：不久后唐军赶至太宗背后，颉利既见唐军军容威严，又见太宗许以金帛财物，与之结盟，乃领兵而退。
渭水之盟
八月三十日，李世民与颉利可汗在长安城西郊的渭水便桥上，签署了和平协议，双方立刻斩杀白马立盟，唐朝给予东突厥大量金帛之物。之后，颉利可汗率突厥全体骑兵返回。一场大战终于偃旗息鼓。九月东突厥颉利可汗献马三千匹、羊万口。李拒受，称请放回之前劫掠之百姓。
关于此次“渭水之盟”的代价，说好听点就是唐朝给予东突厥大量金帛之物，其实就是被迫的，你不给我就要抢了。到时城破之日，鸡犬不留。可以试想下，对于李世民这种雄才大略，百战余生、文治武功、之后更是被尊为“天可汗”的皇帝来说，这是多么的丢脸啊，真乃是耻辱至极。本想着可以带领国家走向兴旺，继续开疆扩土。没想到刚登基，就来了这么一出。再加上之前他父亲李渊起兵时，迫于形势，曾向突厥称臣，李世民要爆发了，他要找回自己、找回大唐的尊严。
但是渭水之盟从另一方面来说避免了唐朝在不利条件下的作战，为自己稳定局势。为发展经济、积蓄力量赢得了时间，是唐朝与突厥强弱变化的一个重要转折点。
励精图治
渭水之盟之后，唐太宗励精图治，并且挑拨颉利、突利二可汗和突厥与铁勒诸部的关系。不久，公元627年，东突厥内部出现分裂。反对颉利可汗的薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部落对其变革国俗和推行的政令不满，另立薛延陀为可汗。突利可汗也暗中与唐联络，并与颉利可汗决裂。同时东突厥又遇到大雪气候，牲畜大多被冻死饿死，东突厥势力渐弱。而此时的唐朝政局稳定，经济得以恢复。这时唐太宗也积极进行对东突厥的备战，甚至允许军士在显德殿内习武，培养了一支能征善战的精锐部队。同时，唐朝还取得了恒安（今山西大同）、朔方（今内蒙古乌审旗）等进攻东突厥的基地。唐朝反击东突厥的时机已经成熟了。
一雪前耻
贞观三年，唐军与东突厥军在白道展开大战，突厥被打败，屯营于碛口。贞观四年（公元630年），唐将李靖进攻定襄，大破突厥，俘获杨正道及炀帝萧后，将其送于长安，突厥颉利可汗孤身逃走。随后李靖又指挥唐军击败东突厥，斩首万余级，俘获十多万突厥人。李勣率领另一支唐军屯于碛口，俘获五万多东突厥人。东突厥颉利可汗骑千里马想要逃到吐谷浑，唐朝西道行军总管张宝相生擒了东突厥颉利可汗。时值当年三月，东突厥灭亡。慑于大唐天威，“四夷君长诣阙请上（唐太宗）为天可汗”，原属东突厥的部落纷纷来降。唐朝的版图由此扩大到了贝加尔湖以北。
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