“美”，是一个很美好的字，不过我们许多历史当中以“美”命名的人往往不是特别的“美”，这其中以陈世美和潘仁美两人最为著名。潘仁美在小说当中是一个非常卑鄙的人，小说当中的潘仁美能力不足，却卑鄙的陷害杨业至于死地，是个人见人恨得“奸贼”。然而，历史往往与小说相差甚远。
历史上的潘仁美原名为潘美，生于925年，在五代十国那个大乱世当中，他很有幸遇到了两个最好的主公：周世宗柴荣和宋太宗赵匡胤。早在赵匡胤还不是皇帝的时候，两人关系就非常的好，也正是因为这个原因，潘美在后来的宋国开国过程中扮演了很重要的角色，是一个开宋元勋。这也是为什么小说当中潘仁美可以左右皇帝意志的原因。
不过，现实当中的潘美跟小说当中的潘美完全不是一回事。他在柴荣时期就战功卓著，以少量兵力牵制敌人，立下赫赫战功。后来他在宋朝又参加了多次大规模作战，其中绝大多数时候都是打了大胜仗，是宋朝初年的名将之一。而“潘仁美”的人生巅峰则是在南方：南征破敌数十万，以弱胜强灭南汉。
五代十国时期，天下大乱。北方轮流来了五个朝代，分别是梁唐晋汉周，其他地方则先后出现了十个割据势力，而南汉就是其中的一个。南汉的势力，主要处在现在的广东、广西一带，由于远离中原战乱，又距离北宋的核心遥远，地形复杂，是十国当中比较难以统一的一个。对于这个硬骨头，赵匡胤决定交给自己的老朋友潘美来解决。
此时的南汉皇帝是刘鋹，比较昏庸，所以在潘美一开始来的时候没怎么用心，潘美连战连胜。此时南汉感受到情况不妙，顿时拿出自己的全部实力，以十余万人集结在韶州抵抗潘美。潘美是长途行军，又是客地作战，面对敌人如此强大的兵威，他反而果断出击，斩杀俘虏敌军数万。
看到自己的十万大军毁于一旦，南汉再一次拿出自己的看家老底，以15万人扼守山谷，希望凭借地形和人数优势阻挡潘美的脚步。潘美连续作战，又需要补给，不可能带来15万精兵，敌人更是占据地利优势，他需要想出以弱胜强的办法。而他的办法就是火攻，南汉为了防守工事方便建造和牢固，以竹子作为主要的建筑材料。
恰好当时大风起，正所谓“月黑风高夜，杀人放火天”，潘美一把火把南汉最后的堡垒给烧了个干净，一鼓作气直接打进南汉的都城广州，消灭南汉。此一战潘美连续破敌数十万，以弱胜强消灭南汉，走到了人生的巅峰，后来他的人生渐渐地开始走下坡路。而杨业战死，则发生在潘美的晚年。
与潘美不同，杨业乃是北汉降将，这个身份决定了他在北宋集团当中不怎么受信任。因为北汉这个国家，是后汉余孽，而且与辽国人勾结，在当时的名声特别差。而杨业的名声又非常的大，他在军中被称为“无敌”。“无敌”的杨业最终却投降了北宋，这让许多人对杨业的能力有所怀疑。
在986年不靠谱皇帝宋太宗带着宋朝一堆名将北伐时，由于打了败仗，宋太宗要潘美（此时是杨业的上司）带着许多老百姓南撤，杨业希望用保守的办法安全撤退。而一名叫王侁的将领却说：将军号称无敌，带着几万精兵却如此畏惧，难道是怀有其他的心思吗？这话就杀人诛心了，杨业本是降将，可不敢犯这样的政治错误，于是自请去阻挡最强大的敌军。
潘美在这个事件当中没有发表看法。因为他也不敢保证杨业这个“北汉降将”不会跟曾经的老朋友辽国有什么关系，他是官场老手了，不敢犯这样的错误。所以最终导致了杨业的战死。但是这个事情是不是潘美主动陷害的结果呢？显然不是的，因为这次败仗的根本原因在于宋太宗：哪有打仗撤退还带一群老百姓的呢？这是取败之道啊！
但是宋太宗不可能自己背黑锅，所以杨业战死后，他非常悲痛地表达了自己的伤心，然后找了个“背黑锅”的，也就是潘美，将潘美连降三级，后人也都因此而认为是潘美暗中陷害了杨业。再加上后来小说的演义，潘美这个宋初名将就变成了一个不折不扣的大坏蛋了，其实这对他是不怎么公平的。
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