夕”字在现代汉语中经常用到，由它组成的词语也很多。比如夕阳，朝夕等等。以它为偏旁的字，常见的有夜、外、梦、夙等。今天我们就从“夕”字入手，详细来说说与它相关的这些字的本意以及引申之意。
夕阳为何写作“夕”
“夕”的本意是“莫”（暮），即太阳已落入草丛之中
《说文解字》曰：“夕，莫也，从月半见。”“莫”即“暮”，是太阳西下，落入草丛之中的意思。太阳将暗而月亮已生，此时的月亮尚未完全升起，所以“夕”字从“月”而半见，比“月”少了一部分，如下图：
“月”字的金文字形
“夕”字是不完整的“月”
从以上两图的对比可以清醒地看出出“夕”与“月”相近而不相同，它们代表着不同的时间段。由此可见，我国古人造字的严谨度以及对天象观察的细微。
在古代经典书籍中“夕”还有一些引申之意。比如《史记·楚世家》“其乐非特朝夕之乐也。”这里的“昔”是“夕”的意思。故“夕”也可做“昔”解释。又《诗·頍弁》“乐酒今夕”。《楚辞·章句十》则做“乐酒今昔。”
由于“夕”代表着太阳落山，故“夕”又引申为衰、尽之意。如《洪范·五行传》“自九月尽至十二月为岁之夕。”即岁尽也。《荀子·社论》云“月夕，月末也。”
因“夕”与月相近，故“夕”也代表阴，如《易·乾》“坤为夕。”《管子》“秋初补人之不足者谓之夕。”秋天到来,阴气上升，故为夕。
周易中坤卦也是夕的意思
“外”字与“夕”字有什么关系？
在今天看来，“外”字除了字形有一个夕字外，其所表示的意思与“夕”字全无关联。那么，为何“外”字以“夕”做偏旁呢？《说文解字》“外，远也。卜尚平旦，今若夕卜，于事外以矣。”意思是说，古时候的人做什么事情都要占卜一下才去做。而占卜的时间大多在早晨，如果是在黄昏时占卜，那么对于所做的事情而言则是远处的了。
古代占卜图
可以看出“外”是一个会意字。因此，它的引申之意非常多。而“外”字本意、“夕时占卜”则被人们所遗忘了。
下面分别说说“外”字的几个常用意思。
1 外，有表的意思。《淮南·览冥》“翱翔四海之外”。外，即“表”的意思。
《淮南子》成书于汉代
2 外，又表示“上”。如《易·系辞》“吉凶见乎外。”《礼记·中庸》“合内外之道也。”“内外”就是上下的意思。古人占卜，筮草画卦，从下开始，所以以下为内，以上为外。
3 外既表示外面，则又有“弃”的意思。《吕览·有度》“则贪汙之利外矣。”又《淮南·俶真》“达则嗜欲之心外矣”。这里的外都是放弃的意思。
4 外既是远的意思，所以又可以做“疏”来解释。如《汉书·霍光传》“尽外我家”。《礼记·大学》“外本内末。”都是疏斥的意思。
“夜”与“夕”同意，小篆中夜的偏旁也是夕，那么夜与夕在造字时是什么关系呢?
为了能更好地解释“夜”字，我们先来看一下它的小篆字形。如下图：
“夜”字的小篆字形
再来看一个字“亦”字的小篆字形，如图：
“亦”字小篆字形与“夜”相似
由以上两图可知,“夜”字的声符是“亦”字的省略（这两个字声母相同），只是在省略的基础上，再加一个“夕”字就造出了与“夕”意思相近的一个“夜”字。
“梦”的本意为不明，梦见的“梦”另有其字。
我们再来看一个夕字旁的字——梦。古时这个字的意思与现在所表达的意思是完全不同的。梦字在古代表示不明、乱的意思。《诗经·小雅》“民今方殆，视天梦梦。”“梦”为乱的意思，乱即不明。因梦字从夕，夕则不明（太阳已落山），故梦为不明的意思。那么我们今天所讲的做梦的梦又是哪个字呢？
《诗经》中的梦
这个字笔画较多，写作“㝱”。上面的“宀”表示覆盖，左下方的部件表示倚靠，右下方是梦的繁体字。上面讲过梦是不明的意思，这就很好理解了。一个人倚靠在上方有覆盖物的地方休息，直至睡着（不明）。
《说文解字》是这样解释“㝱”字的，“寐而觉者也。”寐即卧的意思。卧下睡觉，或有所感动、或有所思念、或有所恐惧则为之“㝱”（梦）。
“夙”字是早的意思为何从夕字旁呢？
“夙”字在金文中写成下面的字形，如图：
“夙”字本来写作这样
左侧是夕字，右侧的字写作“丮”，读jí。是持物之意。“夙”的本意是早，而夕为黄昏之后。这样看来“夙”字从“夕”字旁是矛盾的。但是看过古人造字的缘由我们就不得不佩服古人的智慧了。
《说文解字》云“夙，早敬也。持事，虽夕不休，早敬者也”。意思是说，太阳落山后人心皆疲倦，不感懈怠，是今日之事有始有终。夕是夜的意思。天还未明，而执事者已整装待发，准备今日一天的事情。所以“夙”可以引申为“敬”的意思。《诗经·大雅》“载震载夙”，“夙”是早的思。“夙”有“肃”意，只有早才有敬意，故夙又有敬意。
古时的人们很敬重长者
今天我们从“夕”字入手，讲了一些与它紧密相关的字。这些字有一个共同特点即造字时与夕字紧密相关，而随着汉字隶变、人为简化，我们已看不出它们与夕字的内在联系了，只能通过查询古代字典才能看出一些端倪。
汉字字形在不断演变，这也是汉字的进步。但一些字的造字本义也还是需要我们去学习的，这样才能了解我们伟大先人的智慧。
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参考书籍:《说文解字段注》、《经籍纂诂》等
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