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1809年2月12日，在英国肯特郡的偏僻小镇里，一个名为查尔斯·达尔文的小男孩出生，没人会想到他就是日后享誉世界的伟大生物学家、博物学家，使“物竞天择适者生存”的观念深入人心。1831年12月27日，达尔文乘坐“贝格尔号”参加环球航行，他特别珍惜这次难得的机会，因此每到一地都非常仔细的观察不同生物，并在加拉帕格斯岛上进行调查与记录，思考其关联性和差异性。
▲达尔文故居
1859年，《物种起源》面世，首次系统地、科学地阐述了地球上各种生物不断进化的事实，提出了“进化论”学说，达尔文还用丰富、生动、翔实的资料来证明地球上的各种生物并非是上帝所创造的，而是通过遗传、变异以及物种与物种之间的竞争和大自然的不断选择才形成的。不仅终结了几千年来的上帝创世说，也冲击了物种不变论和唯心论。该书出版轰动了整个科学界，迅速被大众所熟知和接受，成为历史里程碑。
▲达尔文旧照
历史上，曾有拉马克、伊拉兹马斯·达尔文等人在达尔文之前提出过相似的学说。因此当该书第一次出版时，很多学者就因达尔文未提及这些作者而批评他，言辞还十分激烈。于是在第三次出版的时候，达尔文特地增加了“进化史论”一章，简述了之前多位学者有关进化论的不同观点。
▲不同种类的达尔文雀
不过客观说来，这些人对进化论的论述其实只是零星的、只言片语的，没有像达尔文那样系统的进行阐述，因此未能吸引当时人们的注意力。达尔文对此进行系统阐述时，使进化论包含了多门学科，如生物地理学、比较解剖学、比较胚胎学、古生物学、系统分类学等。同时还通过进化论阐述了这些学科领域为什么有种种相似但又令人迷惑而无法解释的现象。正因为这个解释非常简单明了，一经面世就被大多数人所接受，虽然也有部分反对者但并不影响该学说的地位。
▲达尔文航行所乘坐的贝格尔号
当然，达尔文书中有很多证据可能都是前人已经发现过的，那么为什么达尔文使用就这么具有突破性呢？主要在于达尔文跟别人看问题的方法不同、思想不同，因此也只有他的生物进化论被誉为19世纪自然科学三大发现之一的原因所在。举个例子，拉马克虽然相信生物是进化而来的，但他们认为的生物进化是动物从低级到高级的一级级攀升，一直到最顶端的人类，就似“演化”一般。
达尔文则提出，地球好比一颗树，这棵树的各种生物就是不同分叉的树枝。这些树枝不能简单的说谁高级低级，因为这些生物进化的过程并没有方向可言。所以人类并不是顶端的主干，也只是这棵树的分叉而已。
▲达尔文手稿原件
1838年的时候达尔文就创建了自然选择学说，可是当时他并没有公开，而是选择进一步收集资料来进行科学分析和研究。20年后也就是1858年，华莱士写信给达尔文，告诉达尔文他自己研究发现了自然选择学说，问达尔文是不是愿意与他其一起发表该研究成果？思前想后的达尔文最终同意。1859年林奈学会学报发表该论文，可惜并未引起人们注意。同一年，达尔文将耗费大量心血的资料整理写出了《物种起源》，这才在科学界掀起轩然大波，深切影响了整个世界和全人类。
▲达尔文墓
理论上，是华莱士和达尔文共同发现自然选择学说的。可是华莱士有自知之明，所以他将这些功劳全部推给了达尔文，并且将自然选择学说称为“达尔文主义”。不得不说华莱士对自己的认识还是比较清楚的，因为他的自然选择学说确实不够彻底、准确，无法替代达尔文的理论。在那个时代，没人可以替代达尔文，他的成就也足以与牛顿、爱因斯坦 等天才人物比肩。
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