我国面积
衡量一个国家的大小，我们常常用到的是“面积”，比如领土、领水、领海面积等等，我们国家的面积，基本上每个人都可以说出来，因为“960”的概念已经深入人心，我们最常听到的也是960这3个数字。
但是需要大家注意的是，960万并包括的仅仅是大陆和岛屿的面积，不包括海洋面积。至于海洋面积有说法是300万，也有说法是470万。、
为什么会相差这么多？
权威资料是这样说的“中国位于亚洲东部，太平洋西岸。陆地面积约960万平方千米，东部和南部大陆海岸线1.8万多千米，内海和边海的水域面积约470多万平方千米。”仔细看，这里所说的并不是海洋面积，而只能是内海加边海的水域面积。实际上，很多人混淆了管辖海洋面积和水域面积的概念。
相关地理概念
先了解几个概念。
根据《联合国海洋公约》，一个国家管辖的海洋包括内水、领海、专属经济区和大陆架。我国是世界上海岸线最曲折的国家之一，测量方法采用的是直线基线法。除此之外，还有一种方法是以潮落的点计算，叫正常基线法。
所谓领海，是指领海基线以外12海里范围内的海域。
内海是指深入大陆内部，除了有狭窄水道跟外海或大洋连接外，四周被大陆内部、半岛、岛屿或群岛包围的海域。也就是领海基线以内的海域，也可以称作内水。我国的内海有渤海（位于山东半岛和辽宁半岛之间）以及（雷州半岛和海南岛）附近的琼州海峡。也有说法包括西沙内水。
边海又叫边缘海，是位于大陆和海洋之间的部分。我国的边缘海有黄海、东海、南海。
渤海、黄海、东海、南海，这四个海域的面积分别为7.7、38、77、350万平方公里。再加上台湾岛东部的200海里以内的近海面积8万平方千米，这样算下来，我国周边的近海水域面积大约有473万平方千米。
但是这只是个泛概念，也就说，由于边海与许多国家“搭界”，比如朝鲜、韩国、日本这些国家。因此，中国管辖的海洋面积其实要小于这个数字。
中国管辖的内水、领海、专属经济区、大陆架加起来的海洋总面积约300万平方千米。这也是公认的部分，其余均有争议。
中美面积相差不大？
世界面积排名前四的国家分别是俄罗斯（约1710万）、加拿大（约998万）、中国（约960万）、美国（约937万）。但是这个数字在每个国家统计部门那里又不尽相同，没有哪个国家愿意把自己的领土变小，尤其是美国，让美国自己统计，美国面积肯定要排到中国前面。
事实上，不只美国人，就连国内很多人也存在自己的“疑惑”：从世界地图上来看，中国的面积似乎比美国要小，再加上美国本土之外的阿拉斯加，貌似要比我们国家大很多。为什么中国国土面积排名却能排在美国的前面？可能现实生活中，很多经常看地图的朋友也存在这样的困惑。
原因很简单，其实我们都被地图给骗了。
美国的面积确实比中国小得多，如果撇开美国人自己虚高的那些，这个数字都很悬，美国统计局向来就是给其他国家“测量”面积的时候采用的原则是能去则去，给自己算的时候，能加则加，恨不得整个世界都是他的领土。
首先，人的眼睛很容易受骗，比如你看到的很多魔术大多数都用了视觉错觉，也就是说美国比中国大，实际上是一种错觉。因为从地图上来看，美国和中国之间并不是挨着的，而且中间隔着“很远”（几乎比任何一个国家都远）的距离，这就会给你造成一种视觉差，让你无法直接目测中美之间的面积差。但实际上，美国东西的宽度，远小于中国东西的宽度。
其次，参照物的原因。因为亚欧大陆上存在国家众多，而中国周围面积很大的国家也不少，尤其是北边的俄罗斯。反观美国孤零零地杵在那里，美洲大陆上的国家数量无法与亚洲相匹配，再说南北美洲也不是紧挨着的。一个是有强有力的参照物，一个是光秃秃的什么没有，我们自然而然就会被双眼所欺骗，就会认为中国比美国领土要小。这就像我们看篮球比赛一样，在赛场上看着他们并不高，但真当他们走下场来到我们面前时，你会感慨好有压力感一样。
再次，因为地图投影，比较常见的有墨卡托投影与摩尔韦德投影。地图是平面，而地球是立体的，所以就需要把地球上的物体合理地平铺在一张纸上，因此人们建立了经纬曲面体系和直线坐标轴，这其中的关系被称为地图投影。
地图投影造成了本应该是四边形的“地图块”，产生面积变形，因此就改变了一个国家的平面大小。翻开地图册你会发现，越靠近地图中央（中低纬度）的部分，变形程度也就越小，反之，越往两边（中高纬度）的地方就会拉伸也就越厉害。所以你才会看到阿拉斯加、格陵兰岛、南极洲大得离谱。但是这些地区的面积严重失真也无所谓，因为人们关心的焦点不在这里，而在地图的中央。
以上这几种原因，共同造成了中美面积差距不大甚至，美国要比中国面积大的错觉。
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