明清时期，每到冬至那天，书塾里的孩子们便会拿出一张白纸，在上面画上九个大方格，然后用毛笔上的蘸上红颜色在每个方格中画上三排红圈，每排三个，三排九，整整齐齐。这九大格正好九九八十一个圈圈，然后在两边写上对联："点尽图中墨黑黑，方知门外草青青" 。 从冬至日起, 他们每天涂黑一个圆圈，天天涂，天天数，天天盼，盼着早日涂完，春天早日 到来。 这张画便是明清时期民间冬天广为流传的"九九消寒图"。
"九九消寒图" 是一张记录从冬至这天开始，到惊蛰那天为止，中间九九止八十一天中气候 变化的图。 "九九消寒图"并不只是用来附庸风雅的，而是在"熬冬"的同时，记录并研究气候与农业生产关系的一份统计资料，具有很强的实用意义。
一、冬至与数九
"冬至"是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族一个传统节日。天文学上把冬至当作冬季的开始，早在二千五百多年前的春秋时代，我国就已经用土圭观测太阳测定出冬至的准确日期，它是二十四节气中最早制订出的一个。冬至在每年的阳历12月22日或者23日之间。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰"冬至"。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的"进九"，我国民间有"冷在三九，热在三伏"的说法。
现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。
在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个重大节日，有"冬至大如年"的说法，还有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说："冬至阳气起，君道长，故贺。"人们认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有"魏晋冬至日，受万国及百僚称贺，其仪亚于正旦。"这都充分说明古代对冬至日的重视。
按照我国传统的历法 ，从冬至次日开始，每九天为一个时段 ，这个时段便是与夏季的"伏" 相对的"九" 。“九”共用九个阶段，第一个九天叫一九，其后依次 二九、三九直至九九，合称"九九" ，与“ 三 伏”相 对应 。整个冬季 ，这八十一天最为寒冷，“九九”之后，天气开始转暖，大地回春。
关于“数九 ”习俗的记载 ，最早见于南北朝时期梁朝的《荆楚岁 》一书。根据书中记载，当时社会上已有数九之俗：" 俗用冬至日数，及九九八十一日，为寒尽 " 。至少在唐代，北方就流行“九九消寒歌" ： “一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九 ，耕牛遍地走 。”
到了明代 ，社会上又产生了 "画九" 、”写九“的习俗，使数九所反映的暖长寒消情况更加形象化，不仅 成为一项记录天气变化旳活动 ，也是一项有趣的熬冬智趣游戏。 这些 "画九" 或”写九“ 的游戏道具，便是明清时期流行整个社会的"九九消寒图 " 。
二、九九消寒图
明清之际，每逢冬至节前，大多数人家都会在墙上贴上九九消寒图。主人按图逐日填染，直至图中被填写满，也就代表冬天已经过去，该是春风送暖 , 柳绿桃红 , 万象更新的春天来了。
九九消寒诗图
从大的方面来说，”九九消寒图“属于广义上明清年画的一种题材。它样式众多，但都有计日和抵日的功能。明朝皇宫中最为流行的九九消寒图是"九九消寒诗图"，这种诗图选取九个笔画为九划的字来代表九个"九"，事先用双钩线把字画在一张纸上，入九之后，每过一天用色笔填上一画；九九八十一天之后，一幅完整的消寒诗图就填绘完毕了。
"九九消寒诗图"常用的九个字是”庭前垂柳珍重待春風“，也有”春前庭柏風送香盈室 " 或者“ 雁南飛柳芽茂便是春" 等等，充分体现参与者的聪明才智 。
民间使用的消寒图，多在要填的字的笔划边写上当时的天气情况，从而形成了一张详细的冬天天气记录，用来预测来年的气候，指导来年的农业生产。
画铜钱
清朝时还有一种更加简单的九九消寒图。就是在一张纸上，画出 纵横九个格子，每格中间画一个圆，称作”画铜钱“ ，每张图上共有八十一钱 ，旁边写上日期 ，每天涂一 钱 ， 涂法是 ”上阴下晴 、 左风右雨雪当中 " ，民间歌谣唱道：" 上阴下晴雪当中，左风右雨要分清；九九八十一全点尽 ，春回大地草 青青 。" 意思是，涂完这些圆圏，便是“ 出九" 的春天 。
女性玩这种游戏一般采用”画九“，就是从冬至这天起， 画上一 枝九朵梅花的素梅树 ，每朵梅花都有九 个花瓣 ，总共八十一 瓣 ， 代表”九九天 " 旳八十一天。每过一天就用颜色染上一瓣 ， 染完九朵梅花 ， 就是春回大地了。 明代《帝京景物略 》对此有着专门的记载 ：" 冬至画素梅一枝 ，为瓣八十有一，日 染瓣 ，瓣尽而九九出，则春深矣，此曰九九消寒图 “。
红梅消寒图
这种消寒图一般女子都会将其放在梳妆台边，每天梳妆时用胭脂抹上一瓣，待素梅的八十一瓣全都抹红，变成一枝红梅，也就是冬尽春来的日子 了。这正是"试数窗间九九图，余寒消尽暧初回。梅花点遍 无余白，看到今朝是杏株"。
还有一种"九九消寒联" ，传说是南宋民族英雄文天祥发明的。 文天祥抗元兵败被俘后, 被押解到北京时, 正值冬至节令。文天祥在狱中孤身独处，为了计时和解 闷，也为了排遣胸中郁愤，于是创造了 " 九九消寒 图" 。 他在墙上画了一株红梅，缀有九九八十一朵梅花，每天填抹一朵；又画一 株红梅，上有九朵梅花，每朵九叶花瓣，每天涂抹一 瓣。文天祥还为" 九九消寒图"配了一副 "九九消寒联" ：”故城秋荒屏栏树枯黄， 庭院春幽狭巷草重茵“ 。这副对联每句九字, 每字均为九画。他每天在上下联中各填一画, 联成而寒尽，外界也就春和景明，桃红 柳绿了。 红梅是文天祥节操的象征，梅花消寒图和九九消寒联，都表现了他痛惜国破家亡、期待收复故土，重整山河的心愿和志向。
三、九九消寒图作用
?" 九九消寒图" 的作用一是由一九的天气推知九九的天气。古代农民们根据多年的经验，总结出一条规律，那就是一九某一天的气候常常代表后面九天的气候。比如一九的第二 天冷，则二九的九天基本都冷；一九的第四天暖，则四九的九天很大可能都暖。
二是由今年九九风雪的多寡，推知明年收成的丰歉。古代农民的经验是今年不太冷，明年必然多虫，谷物不能丰收。他们还能根据多年的经验，由”九九“的气候变化推知粮价的涨落。每年冬至，他们把 墙上积累多年的 " 九九消寒图" 揭开，观察各年九九的气候统计，推断次年的年成及粮食价格。
古代劳动人民发明的 " 九九消寒图" ，实际上就是今天的气候统计图，具有一定的统计作用。古人利用统计资料总结气候规律，用 "九九消寒图" 记录每年九九这八十一天的气候特征，以这八十一夭的气候推 知今年的整体气候，甚至用过去若干年气候的变化推测今后几年内大致的气候情况。这就是 " 九九消寒图 " 在民间每年都会被认真填写的原因。“九九消寒图" 里虽然没有数字，但它的统计学价值是不能忽视的。
四、九九消寒图中的智慧
中国古代为何冬季要数"九"而不数其他数字呢？这里面包含了中国古代的哲学思想。在中国哲学体系里，"九"有"极"和"阳"的特殊意义。在冬季严寒之时，"九"表达了古人盼望春天来到，大地回阳的心情。
在中国古代哲学思想中，"阴"和"阳"是相生的，是可以相互转换的。但是从"入九"这样的极阴转阳，是需要一个过程的。古代科技虽然没有今天发达，但聪明的劳动人民通过圭表制定出二十四节气，数九自冬至起，于惊蛰止，其间跨过小寒、大寒、立春、雨水等数个节气，刚好为九九八十一天。
明清时期，统治者重农抑商，将农业当做国之根本。古代农民经过长期劳作，早已熟悉大自然的气候变化对农业生产的影响，将对气候的观测经验用谚语、民歌和俗语等形式代代流传下来。九九消寒图只是其中一种独特的图像记录方式，通过统计图上的天气情况，来指导春天即将进行的农业生产，有着很强的实用功能。
有经验的农民可以利用九九消寒 图，由一九的天气推算出九九的天气。民间的谚语也证明了这一点，"头九暖，九九寒"、"四九多雨雪"、"冬前弗结冰，冬后冻杀人"等等谚语，都是劳动人民长期对冬季气候观察后得到的经验。有经验的人可以根据历年九九消寒图的天气状况多样本统计，去掌握气候与农业生产以及粮食价格的关系。
九九消寒图在古代冬季农闲时，为劳动人民的生活增添了情趣。它不仅是一种统计图表，还是一种趣味游戏。九九消寒图的形式多样，有鱼形消寒图、娃娃消寒图 、 葫芦消寒图等等多种样式。
以”葫芦消寒图“为例，它以中国历史故事为内容，用汉字组成连环葫芦，各环内再填写 " 雁南飞哉柳芽待春来" 九个字。一张小小的消寒图，能把中国几千年的历史都全部编 进去。我们来看看”葫芦消寒图“中包含的汉字内容：
头九初寒才是冬，三皇沿世万物生。尧汤舜禹传莱事, 武王伐封列国分。二九朔风冷难当, 临潼斗宝各逞强；王翦一怒平六国，一统江山秦始皇。三九纷纷降雪霜，斩蛇起义汉刘邦；霸王力举千斤鼎，弃城归山张子房。四九滴水冻成冰， 青梅煮酒论英雄 。孙权独占江南地，鼎足三分属晋公 。五九迎春地气通 ，红拂私奔出深宫 。英雄奇遇张忠俭，李渊出现太原城。六九春分天渐长，咬金聚会在瓦岗；茂公又把江山定， 秦琼敬德保唐王。七九南来雁北飞， 探母回令是彦辉；衡夜母子得相会，相会不该转回归。八九河开绿水流， 洪武永乐南北游；伯温辞朝归山去，崇祯无福天下丢。九九八十一日完，闯王造反到顺天；三桂令兵下南去，我国大清坐金殿。
在寒冬深宫之中，古人们玩着”葫芦消寒图“游戏，既记时消遗，又熟悉了历史故事，是一件人们极为热衷的活动。
葫芦消寒图
九九消寒图是我国古代劳动人民智慧的结晶，也是中国民俗文化的重要组成部分。今天这种民俗并不为太多的人所知，我们也只能在博物馆里看到那些我们的先人们绘制的九九消寒图，这不能不说是一种遗憾，是我们的文化传承过程中出现了断层。
”九九数尽寒冬去，溪畔田头草萋萋“。在这种古老的民俗文化中，我们能领略到古代人民不畏严寒霜雪的坚强品性，感受到他们在凛冽寒冬中的乐观精神，仿佛听到他们正在吟诵” 冬尽既至, 春岂迢遥?”这种坚强品性和乐观精神，正是每一个中国人都需要的。
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